La historia de Lionel Messi con la Selección Argentina comenzó mucho antes de los títulos, los récords y las grandes noches mundialistas. En 2004, cuando apenas comenzaba a destacarse en las divisiones juveniles del Barcelona, la AFA ya había detectado el talento de aquel joven argentino que también despertaba interés en España.
Fue entonces cuando Julio Humberto Grondona organizó dos amistosos de la Sub 20 ante Paraguay y Uruguay con el objetivo de asegurar su vínculo con Argentina. Aquellos partidos fueron el comienzo de un recorrido que atravesaría más de dos décadas y convertiría a Messi en el futbolista con más partidos y más goles en la historia de la Selección.
El proceso continuó con el Sudamericano Sub 20 de 2005 en Colombia y alcanzó uno de sus primeros grandes momentos en el Mundialito de Países Bajos, donde Messi fue campeón, máximo goleador y elegido MVP.
Años después llegaría otro capítulo fundamental: la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. Entre la Sub 20 y el seleccionado olímpico dirigido por Sergio Batista, incluyendo los primeros amistosos, Messi acumuló 23 partidos, 16 goles y 8 asistencias.
Messi, dueño de los principales récords de Argentina
Desde su debut en la Selección Mayor ante Hungría, en 2005, Messi fue construyendo una colección de marcas que terminó desplazando a varias de las grandes figuras de la historia argentina.
El rosarino alcanzó 207 partidos, 125 goles y 68 asistencias con la Selección. Es el máximo goleador histórico y también el futbolista con más presencias. Además, sus 193 participaciones directas en goles —125 tantos y 68 asistencias— lo ubican como el jugador que más intervino en las conquistas del seleccionado.
Sus goles se distribuyen entre amistosos, Eliminatorias, Mundiales y Copas América. En las Eliminatorias Sudamericanas convirtió 36, cifra que lo mantiene como máximo anotador histórico de la clasificación de la Conmebol.
También disputó 72 partidos en Eliminatorias, compartiendo el récord de presencias con el ecuatoriano Iván Hurtado.
Una historia marcada por los Mundiales
La trayectoria mundialista de Messi abarca seis ediciones: Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y Estados Unidos-México-Canadá 2026.
En total disputó 34 partidos y consiguió 23 victorias, registros que lo colocaron al frente de la historia de la competencia. Marcó 21 goles y quedó como el máximo goleador argentino en Mundiales, por delante de Gabriel Batistuta y Diego Maradona.
También alcanzó tres finales como capitán de Argentina: Brasil 2014, Qatar 2022 y Estados Unidos, México y Canadá 2026. En Qatar consiguió finalmente el título mundial y recibió el Balón de Oro del torneo, distinción que ya había obtenido en Brasil 2014. Es el único futbolista que ganó dos veces ese reconocimiento.
En la Copa del Mundo también quedó como máximo asistidor histórico, con 12 pases de gol. En Qatar consiguió además una marca inédita al convertir durante la fase de grupos, octavos, cuartos, semifinal y final.
El Mundial 2026 agregó nuevas marcas. Con 39 años se convirtió en el argentino de mayor edad en marcar en una Copa del Mundo y estableció el hat-trick más veterano de la historia del torneo: tenía 38 años y 357 días cuando convirtió tres veces ante Argelia.
Copa América, títulos y una era histórica
La Copa América también ocupa un lugar central en su legado. Messi disputó 39 partidos en siete ediciones, la mayor cantidad de encuentros de cualquier futbolista en la historia del certamen.
Jugó cinco finales: 2007, 2015, 2016, 2021 y 2024. Los títulos llegaron en las dos últimas, después de haber atravesado años de derrotas y frustraciones con la Selección.
A esos trofeos se sumaron la Finalissima de 2022 y el Mundial de Qatar. En total, fueron cuatro títulos con la Selección Mayor: Copa América 2021, Finalissima 2022, Mundial 2022 y Copa América 2024.
Si se incorporan sus conquistas en juveniles y el oro olímpico, la cuenta asciende a seis títulos con Argentina.
La lista de récords se extiende mucho más allá de esas cifras. Messi es el jugador con más partidos como capitán de la Selección, con 147; el que más partidos ganó, con 134; el que más hat-tricks consiguió con Argentina, con 11; y el futbolista que más veces convirtió dos goles en un mismo partido, con 17 dobletes.
También ostenta el récord de cinco goles en un encuentro con la Selección, conseguido ante Estonia en 2022.
Su recorrido con la camiseta argentina abarcó 21 años, desde aquel adolescente que la AFA buscó asegurar para el seleccionado juvenil hasta convertirse en capitán, campeón del mundo y dueño de las principales marcas de la historia de la Albiceleste.
Más allá de los números, Messi dejó una transformación difícil de medir en estadísticas: pasó de ser una promesa que Argentina intentaba proteger del interés de otra selección a convertirse en el futbolista que más veces vistió la camiseta nacional, más goles marcó y más asistencias dio en su historia.
Una colección de récords que, más que resumir una carrera, funciona como la dimensión estadística de una era.